MVP de la Basketball Champions League, le meneur américano-macédonien d’1.75m vient renforcer les lignes arrières du Paris Basketball. Grand acteur de la réussite du Telekom Baskets Bonn, T. J. Shorts a paraphé un contrat pouvant s’étendre jusqu’en 2025. A 25 ans, il sort de sa saison sportivement la plus accomplie.
Grand nom du basket européen, T. J. Shorts rejoint donc le Paris Basketball et portera le maillot numéro 0. Pierre angulaire du roster de Tuomas Iisalo à Bonn la saison passée, le natif d’Irvine, en Californie, vient apporter son scoring au back-court parisien.
T. J. Shorts sort d’un exercice 2022-2023 impressionnant, le plus abouti de sa jeune carrière. Vainqueur de la Champions League 2023 avec le Telekom Baskets Bonn, il également été élu double MVP : de la compétition, mais aussi du Final Four. Avec des statistiques de 19.6 pts, 6.8 ast et 1.4 interception à 47% au tir, il a logiquement été nommé dans la All-FIBA Champions League First Team. Mais ce n’est pas tout : finaliste malheureux des playoffs du championnat allemand (défaite face à Ulm) avec Bonn, Shorts s’est vu attribuer le trophée de MVP de la saison 2022-2023 de Basketball Bundesliga.
Une grosse montée en puissance
Ces distinctions sonnent comme une revanche pour celui qui, à la sortie de son lycée (Tustin High School), ne semblait pas prédestiné à une carrière au haut niveau. Le gaucher atterrit à la fac californienne de Saddleback, où il évoluera entre 2015 et 2017. À l’issue de cette expérience, Shorts reste sur la Côte Ouest, à l’université d’UC Davis. Au cours de ses deux années sous le maillot des Aggies, il évolue en Conférence Big West en Division I NCAA. Lors de son ultime saison universitaire, T. J. Shorts enregistre des moyennes de 15,2 points, 4,7 rebonds, 4,3 passes et 1,6 interception, avec 50% au tir, dont 28% derrière l’arc.
Le 20 juin 2019, le natif d’Irvine se présente à la Draft NBA, mais son nom n’est pas retenu. Vient alors le temps du départ : Shorts quitte les US pour l’Europe, plus précisément pour la Lituanie, où il signe au BK Ventspils, champion en titre de la ligue lettonne-estonienne de basketball. La saison étant écourtée par la crise du Covid-19, T.J. ne jouera que 20 matchs et quittera le club letton pour les Hambourg Towers, en Allemagne. Il y disputera 34 matchs, avant de changer à nouveau de maillot.
Troisième année en Europe et troisième équipe, donc, pour T. J. Shorts : les Crailsheim Merlins. Avec cette autre équipe allemande, il apparaît lors de 22 matchs et signe de grosses stats : 21 points, 7 passes décisives et 2 interceptions par match, avec du 53% au shoot, dont 40% à 3 points. En 2022, il poursuit son exploration de la Bundesliga avec désormais le Telekom Baskets Bonn. Avec l’équipe drivée par Tuomas Iisalo, l’Américain se hissera jusqu’en finale du Championnat et remportera un titre européen, la BCL, multipliant les performances brillantes.
« Grâce à un travail acharné, TJ est devenu l’un des meilleurs meneurs en Europe et nous sommes vraiment ravis qu’il nous ait choisis. Il excelle à créer des avantages pour lui-même et ses coéquipiers dans les situations d’écran de balle. De l’autre côté, sa vitesse, son anticipation et sa ténacité le rendent très polyvalent en défense. Au-delà de toutes ces qualités, je pense que sa plus grande force est le leadership C’est un grand compétiteur et un coéquipier attentionné. Quelqu’un en qui vous pouvez toujours avoir confiance. »
Tuomas Iisalo, coach du Paris Basketball
Porté par cette dynamique et son talent reconnu, T. J. Shorts débarque en France avec une ambition forte : aider le Paris Basketball à changer de dimension. Joueur star de l’effectif de Bonn la saison précédente, il s’annonce comme un renfort très précieux en vue des gros rendez-vous qui attendent les Parisiens, en BetClic Élite comme en EuroCup.
