L’introduction de Giannis Antetokounmpo au Heat de Miami, jeudi, a semblé moins ressembler à une conférence de presse ordinaire et davantage à une célébration qui pourrait remodeler la franchise. Les partisans du Heat réunis ont accueilli la superstar grecque par des chants tonitruants qui ont résonné dans l’arène, provoquant un léger retard dans le planning prévu de l’après-midi.
« Je n’ai pas fait ça depuis longtemps, » réagit Giannis.
Flanqué de l’entraîneur-chef Erik Spoelstra et du président de l’équipe Pat Riley, l’ailier de 31 ans s’est vu remettre son nouveau maillot portant le numéro sept, abandonnant le numéro 34 qu’il portait au cours de ses 13 années emblématiques avec les Milwaukee Bucks. La décision de changer de numéro a été un geste délibéré de révérence envers ses racines.
« La raison pour laquelle j’ai vraiment changé de numéro, c’est que je sens que le 34 porte tellement de poids, il a tant d’histoire, et par respect pour l’organisation qui m’a repêché et pour laquelle j’ai joué pendant 13 ans, j’ai décidé de laisser ce numéro là et d’essayer d’ouvrir un nouveau chapitre, » a-t-il expliqué.
Giannis Antetokounmpo sur le passage du No. 34 au No. 7 :
« Je sens que le ’34’ porte tellement de poids et possède tant d’histoire. Par respect pour l’organisation qui m’a recruté et pour laquelle j’ai joué pendant 13 ans, j’ai décidé de laisser ce numéro là et d’ouvrir un nouveau chapitre. »
« J’espère… que le numéro 7 sera aussi légendaire que le 34 » pic.twitter.com/OgUSNWw1Fm
Il considérait ce changement non pas comme une simple manœuvre marketing, mais comme une étape émotionnelle majeure dans sa transition. « J’espère pouvoir laisser ma marque à Miami et rendre le numéro sept aussi légendaire que le 34, » a-t-il ajouté. « C’est un peu comme une clôture pour moi, mentalement et émotionnellement, parce que ce numéro signifiait énormément pour moi. »
L’envergure de l’acquisition n’a pas échappé à l’état-major, qui a cédé une impressionnante moisson de jeunes talents et de choix de repêchage pour attirer le MVP à plusieurs titres au début du mois. « Nous espérons que Giannis puisse rester ici pour le reste de sa carrière, » a noté Pat Riley, âgé de 81 ans.
Antetokounmpo, arrivé en Floride du Sud mercredi après-midi, n’a pas perdu de temps pour s’adapter à son nouveau domicile. Avant même de prendre la parole devant les micros, il a visité le vestiaire intérieur et a immédiatement enchaîné une courte séance d’entraînement individuelle sur le parquet.
Clocking in for the first time ⏱ pic.twitter.com/jMKcBo9yii
— Miami HEAT (@MiamiHEAT) July 16, 2026
Lorsque enfin il s’est exprimé devant les médias, il a clairement indiqué que la réputation de Miami, connue pour son dévouement intense, était l’un des moteurs principaux de ce nouveau chapitre.
« Depuis mes premières années en NBA, j’ai toujours eu un immense respect pour l’organisation du Miami Heat. Dans la ligue, en tant que joueurs, nous parlons toujours et nous partageons sur la culture du Heat : des joueurs qui travaillent dur, très disciplinés, très déterminés et très altruistes, donnant tout ce qu’ils ont pour gagner des matchs. Et j’ai toujours été curieux de ce qui les rendait si uniques, » a mentionné Giannis.
Ce natif d’Athènes a passé toute sa carrière NBA au Wisconsin après avoir été sélectionné en 15e position au repêchage de 2013. Alors qu’il a connu le succès ultime là-bas en remportant le championnat en 2021, il a reconnu que le standard d’excellence du Heat était quelque chose qu’il admirait de loin et qu’il avait tenté d’imiter.
« Avec les Bucks, nous avons essayé en quelque sorte de recréer cela, » ajouta-t-il. « Tout ce qui compte, c’est de gagner. Et tout le monde laisse derrière soi les personnes qu’il aime pour atteindre l’objectif commun, qui est de gagner. »
« Le meilleur endroit »
Giannis a développé son élan implacable, soulignant que ses objectifs personnels s’alignent parfaitement sur les hautes attentes du Sud de la Floride.
« J’aime le basket. J’aime le défi. J’aime m’améliorer. Évidemment, j’ai accompli beaucoup de choses au cours de ma carrière, mais l’un de mes objectifs est de remporter un autre championnat, » a-t-il déclaré. « Quand je mets quelque chose dans la tête, j’y parviens habituellement. Et je sens que c’est le meilleur endroit pour le faire. Donc, je suis enthousiaste à l’idée de cela. »
Antetokounmpo n’était pas le seul nouvel arrivant accueilli jeudi, puisque le Heat avait organisé plus tôt dans la journée un événement d’introduction similaire pour Bobby Portis Jr., arrivé dans la même transaction spectaculaire. Portis a repris les sentiments de son coéquipier, soulignant que leur lien était entièrement forgé autour d’une même obsession : la gloire.
« Les conversations que j’ai eues avec Giannis ont toujours tourné autour de la victoire. Où pouvons-nous aller pour gagner ? Comment pouvons-nous obtenir un autre championnat ? » a insisté l’ailier de 31 ans.
Une fois ces acquisitions achevées, la composition du Heat se transforme instantanément en l’une des unités les plus redoutables et imposantes de la NBA. Spoelstra a exprimé un immense enthousiasme à l’idée d’associer ces vétérans champions à son roster existant.
« Nous avons l’impression d’apporter une arête et une physicalité à notre frontcourt », a confié le stratège de 55 ans à propos de l’ajout de Portis et Giannis en provenance des Bucks.
Notes sur l’effectif : Vladislav Goldin prolonge
Par ailleurs, le Russe Vladislav Goldin a officiellement signé un contrat d’un an en deux voies pour rester au Heat, partageant son temps avec l’affilié G League, le Sioux Falls Skyforce.
Lire les dernières Nouvelles
Make Your Preferred Basketball Source.
Add Eurohoops to Google
