Dirk Nowitzki a rendu hommage à Don Nelson après le décès, survenu dimanche, du légendaire entraîneur de la NBA à l’âge de 86 ans.
Nelson occupait le poste d’entraîneur-chef et de directeur général des Dallas Mavericks lorsque la franchise a acquis les droits de repêchage de Nowitzki auprès des Milwaukee Bucks en 1998.
Il a cru en le jeune Allemand durant une saison rookie difficile et lui a accordé la liberté de façonner le style qui le hisserait par la suite parmi les meilleurs joueurs internationaux de l’histoire de la NBA.
«Nellie… Tu ne m’as pas seulement recruté. Tu as cru en moi. Je l’ai dit un million de fois et je le dirai toujours : je ne pense pas que ma carrière aurait pris la tournure qu’elle a si tu n’avais pas été mon premier entraîneur et si tu ne m’avais pas donné la liberté de jouer selon mon style. Je ne peux dire que MERCI. Pour tout. Repose en paix, légende,» a écrit Nowitzki.
Nowitzki affichait en moyenne 8,2 points durant sa saison rookie écourtée, peinant à s’adapter à la NBA. Nelson continua de le faire évoluer au poste d’ailier fort, provoquant des décalages en contraignant des défenseurs plus grands à le défendre sur le périmètre.
Sa moyenne de points est passée à 17,5 lors de sa deuxième saison et à 21,8 lors de sa troisième, lorsque Dallas est revenu en playoffs.
Nowitzki a passé l’intégralité de ses 21 saisons en NBA avec Dallas. Il a remporté le trophée de MVP en 2007 et a conduit les Mavericks vers le seul championnat de l’histoire de la franchise en 2011, décrochant le titre de MVP des finales.
Plus tard, Dallas a retiré son maillot portant le numéro 41, tandis que Nowitzki a été intronisé au Basketball Hall of Fame en 2023.
Dallas later retired his No. 41 jersey, while Nowitzki was inducted into the Basketball Hall of Fame in 2023.
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