Les Toronto Raptors ont finalisé un échange spectaculaire qui ramène Kawhi Leonard, double MVP des finales NBA.
Leur accord avec les Clippers de Los Angeles a été officiellement confirmé lundi. Se déplaçant dans l’autre sens, Brandon Ingram et Gradey Dick, accompagnés d’un important paquet de capital de repêchage comprenant deux premiers tours à venir, un échange de choix en 2027 et deux choix de deuxième tour à venir.
L’aboutissement de l’accord a été fortement retardé après son premier accord de principe le 30 juin. La NBA avait auparavant mis la transaction en suspens pour lancer une enquête approfondie sur une éventuelle évasion du plafond salarial liée à un prétendu accord de parrainage hors des livres sous le toit des Clippers. Après des mois de blocage réglementaire et les sanctions disciplinaires finales infligées à l’organisation de Los Angeles, la voie était dégagée pour que les documents soient officiellement traités.
Pour mener la franchise vers l’avenir, le directeur général et vice-président exécutif des Raptors, Bobby Webster, a exprimé un enthousiasme immense à l’idée d’accueillir Leonard de retour au Canada.
« Nous sommes ravis d’accueillir Kawhi de retour à Toronto. Son impact sur notre organisation, notre ville et notre pays est indéniable, et il incarne l’esprit de compétitivité et la mentalité de champion que nous valorisons », a-t-il déclaré dans le communiqué de presse. « Nous croyons que son leadership, son expérience et son talent nous aideront à poursuivre la construction de notre prochain championnat. Nous tenons également à remercier Brandon et Gradey et apprécions leur éthique de travail, leur caractère et l’excellence du basketball qu’ils apportaient à notre équipe chaque jour. »
Pour Leonard, qui a affiché en moyenne 27,9 points par match avec son équipe natale en Californie la saison dernière, cet échange marque une reunion avec l’équipe qu’il avait dirigée vers le titre NBA en 2019. Il évoluera sous la houlette du stratège serbe Darko Rajaković.
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