Les Cleveland Cavaliers se préparent pour la saison régulière 2026-2027 de la NBA, et l’entraîneur-chef Kenny Atkinson nourrit de grandes attentes pour le nouvel arrivant Mario Hezonja.
Lors d’une séance avec les médias vendredi, le stratège de 59 ans s’est adressé à la presse avant que les joueurs ne prennent le devant de la scène pour le jour officiel des médias de lundi, juste avant le début du camp d’entraînement.
Le polyvalent ailier‑ailier croate de 31 ans effectue son retour en NBA après avoir disputé 335 matchs avec les Orlando Magic, les Portland Trail Blazers et les New York Knicks avant de regagner l’Europe en 2021. Atkinson estime que son évolution à l’étranger l’a préparé à un retour réussi. « J’ai entendu ce qu’il a montré au cours des cinq dernières années », a‑t‑il déclaré. « Je pense qu’il va surprendre certaines personnes. Je suis enthousiaste. »
Le stratège des Cavaliers a souligné la valeur particulière apportée par le natif de Dubrovnik. « On recherche toujours cette étincelle extérieure qui peut surgir de n’importe où », a ajouté Atkinson. « J’adore que nous ayons emprunté une voie différente pour acquérir un joueur doté de l’expérience et de la crédibilité qu’il possède. Et je pense que l’obtenir au bon moment de sa carrière est essentiel. Parfois, ce n’est pas seulement une question de talent extraordinaire, mais le bon moment dans la trajectoire de sa carrière. »
Avec le champion de l’Euroleague d’autrefois fermement dans la course pour faire partie de la rotation, les Cavs disputeront trois matches de pré-saison. Ils débuteront la saison régulière face aux Philadelphia 76ers à Xfinity Mobile Arena le 22 octobre.
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