Shaquille O’Neal a comparé la difficulté du basketball européen à celle de la NBA lors de son arrivée en Lituanie mardi, provoquant immédiatement des réactions.
Quatre fois champion NBA, il est arrivé à Vilnius en tant qu’ambassadeur de NordVPN. Après une conférence de presse dans la capitale, l’ancien pivot se rend directement à Kaunas. Il va assister depuis les premiers rangs de la Zalgirio Arena à la rencontre entre Zalgiris et Olympiacos lors de la 2e journée de la saison régulière 2026–27 de l’EuroLeague. Et il cherche à ressentir une ambiance qu’il n’apprécie que rarement chez lui.
« Je n’ai assisté qu’à un seul match en Europe, et c’était fou, » a confié O’Neal, âgé de 54 ans. « J’ai hâte de voir jusqu’où l’intensité et la folie de ce match peuvent aller. »
Shaquille O’Neal a clairement préféré l’approche européenne à l’action en saison régulière de la NBA.
« Je sais que le jeu européen est un peu meilleur que le jeu NBA. Je sais que je vais subir beaucoup de critiques pour dire ça, mais les joueurs là-bas, tout le monde donne tout, » a-t-il déclaré.
Pour lui, un calendrier plus court impose une pression quotidienne. La NBA est différente. Il a remarqué que certains joueurs y font parfois cavalier seul pendant les mois d’hiver.
« On a des joueurs en NBA. Ils se laissent un peu aller jusqu’au All-Star game ou aux Playoffs, ou peu importe, » a ajouté O’Neal.
Le match de mardi agit aussi comme une réunion. Shaq souhaite voir les géants qui ont défini son époque et ceux qui portent aujourd’hui le flambeau.
« J’ai hâte de retrouver mon bon ami Arvydas Sabonis ce soir, et j’ai hâte de voir Valanciunas jouer, » a-t-il noté.
Zalgiris arrive dans la soirée sur une dynamique positive après une victoire à l’extérieur la semaine dernière. Avec une icône mondiale assise au premier rang, le contraste entre ces deux univers sera pleinement perceptible.
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