Giannis Antetokounmpo a entamé un nouveau chapitre de sa carrière en NBA, effectuant ses débuts avec le Miami Heat lors d’une victoire de pré-saison 129 à 105 contre les Toronto Raptors, à Québec.
Après treize saisons passées avec les Milwaukee Bucks, incluant 895 matchs en saison régulière et 84 rencontres en playoffs, Antetokounmpo a foulé le parquet pour son nouveau club au Centre Vidéotron, devant 18 474 spectateurs.
Il a terminé avec neuf points, quatre rebonds et sept passes en 14 minutes et sept secondes, réussissant ses trois tentatives de tir et obtenant un 3 sur 4 aux lancers francs. Il a également commis deux pertes de balle alors que le Heat alignait 19 joueurs.
L’entraîneur-chef des Heat, Erik Spoelstra, a été impressionné par la capacité d’Antetokounmpo à créer du jeu et à trouver des coéquipiers, le comparant à Magic Johnson.
« Il fait de belles actions. Nous le savions. Nous l’avons affronté en playoffs à trois reprises. Mais le voir au quotidien à l’entraînement cette semaine, permet d’apprécier à quel point il peut être un brillant créateur de jeu. Avec sa taille et sa vision et sa capacité à mettre le ballon sur les chiffres pour les tireurs, c’est vraiment impressionnant.
Spoelstra a ensuite évoqué une connexion familière pour Pat Riley, qui avait coaché Johnson pendant les succès des Lakers dans les années 80.
« Pat était à l’entraînement toute la semaine et la manière dont il a joué avec le ballon dans les mains et délivré les passes nous rappelle un grand meneur de jeu qui jouait pour Pat dans les années 80. »
Pour le reste de l’effectif du Heat, Pelle Larsson, qui vient de Suède, a inscrit 13 points sans manquer, en étant 3 sur 3 au tir et 7 sur 7 sur la ligne des lancers, ajoutant deux rebonds, deux passes et deux interceptions. L’Italien Simone Fontecchio a apporté quatre points, deux rebonds, une passe et un contre, tandis que le pivot russe Vladislav Goldin a inscrit six points sur 3 sur 4 au tir en sept minutes.
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