Gilbert Arenas a répondu à la suggestion de Nikola Jokic selon laquelle les joueurs de la NBA devraient passer du temps à jouer en Europe, défendant le succès de l’équipe des États-Unis et écartant la nécessité de connaître l’EuroLeague.
Jokic avait évoqué la manière dont jouer pour l’équipe nationale serbe l’avait aidé à progresser, mettant en évidence un environnement où la victoire prime sur les chiffres individuels.
« En Europe et dans l’équipe nationale, l’élément le plus important est de gagner le match. Je sais, cela peut sembler idiot. Mais vous savez, dans cette ligue, on peut voir certains joueurs avoir besoin de leurs tirs, de marquer leurs points, peu importe les statistiques. Mais dans l’équipe nationale et en Europe, l’essentiel est de gagner le match, et j’aimerais que chaque joueur de la NBA aille jouer en Europe juste pour voir combien la pression y est forte ».
Lors de son émission Gil’s Arena, Arenas a d’abord mis en avant la médaille d’or olympique remportée par les Américains.
« Quand il a évoqué l’équipe nationale, ils ne se souciaient pas des stats. Ni l’équipe des États‑Unis non plus. C’est ainsi que nous avons battu votre équipe et la France. Nous ne nous souciaions pas des statistiques. Nous avons gagné l’or. Si c’est de cela dont tu parles ».
Il a ensuite tourné son attention vers le basket européen en club.
« Si l’on parle de l’EuroLeague, nous n’avons pas besoin d’y jouer. Nos déchus, ceux qui n’arrivent pas à intégrer ces rosters, vont là-bas, et là-bas, ce sont eux les meilleurs joueurs de l’EuroLeague. Les Américains restent les meilleurs joueurs dans ces pays. »
Jokic, toutefois, s’était concentré sur la pression entourant les matches plutôt que de remettre en question la qualité des joueurs américains.
« Tu joues mercredi contre l’Olympiakos en Grèce, puis tu joues à domicile contre le Red Star ou le Partizan. Et bon, s’il y a trois défaites d’affilée, c’est un gros sujet là-bas. Les gens prennent cela très au sérieux; ils en tirent une grande fierté. Donc j’aimerais vraiment que la NBA puisse jouer six mois comme en Europe. »
L’ancien champion de l’EuroLeague Tyrese Rice a résumé cette distinction dans sa réaction à la discussion.
« Ils ont complètement manqué le sens de ce qu’il disait ».
L’observation de Rice revient au cœur de l’échange: Arenas soutenait que les Américains sont de meilleurs joueurs, tandis que Jokic parlait de ce qu’ils pourraient gagner en découvrant une culture du basket différente.
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