Par Aris Barkas/ [email protected]
ATHÈNES — Chus Bueno, directeur général d’Euroleague Basketball, et Dejan Bodiroga, président d’Euroleague Basketball, ont tenu une conférence de presse officielle samedi, à un jour seulement du match de championnat du Final Four 2026 d’EuroLeague à Athènes, présenté par Etihad, entre l’Olympiakos et le Real Madrid au Telekom Center d’Athènes.
D’emblée, les dirigeants ont évoqué les complications organisationnelles qui ont entaché les demi-finales de vendredi, confirmant que des centaines de spectateurs avaient été retenus à l’extérieur du site, tout en niant toute entrée non autorisée dans l’enceinte.
« Nous présentons nos excuses pour le problème lié aux billets et pour la frustration que nous avons causée, en particulier envers les fans de Fenerbahçe ; au total, cet incident a touché 187 personnes qui ont finalement pu accéder à l’arène. Un renforcement de la sécurité pour la finale, dans le but d’offrir la meilleure expérience », a déclaré le 56 ans Bueno, commentant l’effondrement des billets.
Malgré une situation compliquée à l’extérieur des portes, le PDG a précisé l’intégrité sécuritaire du stade. « Personne n’est entré dans l’arène sans billets », a ajouté Bueno.
Écho à ses excuses, Dejan Bodiroga, âgé de 53 ans, a détaillé l’origine de la défaillance logistique.
« Il y avait une situation qui venait de notre plateforme de billetterie. Nous avons essayé de concentrer tous les fans de Fenerbahçe dans l’arène, et en fin de compte nous l’avons résolue. Nous n’avons pas pu agir comme d’habitude, et nous présentons nos excuses aux fans et au club », a-t-il déclaré.
« Certaines choses peuvent toujours être améliorées. En Europe, l’EuroLeague compte les meilleurs arbitres. Je pense que l’arbitrage dans notre ligue est très bon », a-t-il également commenté sur les arbitres dans la principale compétition européenne de clubs après avoir été interrogé sur le sujet.
Position de l’Euroleague sur Gerry Cardinale
Bueno a également répondu à une question concernant les récentes déclarations de Gerry Cardinale, fondateur et associé directeur de RedBird Capital Partners, au sujet de la position de l’AC Milan dans le cadre du projet NBA Europe.
« Irrévérencieux et un peu arrogant, irrespectueux parce qu’il dit que, parce que l’entreprise n’est pas viable, je vais la remettre sur pied. Donc c’est un coup financier, et il ne pense pas à Olimpia », a mentionné le Barcelonais.
Bueno a souligné les racines profondes de l’écosystème basketteur local, en contrastant l’approche axée sur les affaires de Cardinale avec l’héritage de la propriété actuelle.
« Je pense que les gens de Milan, la famille Armani, ont bâti une communauté, une tradition culturelle et une identité, et je pense que nous devons respecter cela. Et je suis sûr que les fans de basket à Milan respecteront cela », a-t-il souligné.
Il a prononcé une autre piqûre d’étonnement face à ces remarques, pointant les réalités financières et les défis infrastructurels auxquels les clubs de football italiens doivent faire face.
« Quand j’ai dit arrogant, la Serie A italienne perd 300 millions par an, peut-être quatre milliards en dix ans, et il sait combien il est difficile d’avoir son propre stade. Il est à San Siro depuis 100 ans. Il est l’un des rares clubs qui ne possèdent pas d’arène. Et il dit qu’il va tout réparer. Je ne sais pas », a ajouté le directeur général d’Euroleague Basketball.
Malgré cette critique acérée de la perspective individuelle de Cardinale, Bueno a précisé que l’Euroleague Basketball continue de maintenir une relation de collaboration et de respect mutuel avec les responsables de la NBA concernant une expansion future.
« C’est une personne précise. Je ne pense pas que la NBA pense ainsi. Nous discutons de la meilleure fusion ou du meilleur partenariat possible, vous le nommez, et ils comprennent et respectent la communauté du basket. Donc je pense que ce n’était qu’un commentaire malencontreux », a-t-il déclaré.
Discussions de prolongation avec le Real Madrid
Bueno a également évoqué le statut du Real Madrid, qui demeure la seule équipe actionnaire à ne pas encore s’être engagée à signer les nouveaux contrats sur dix ans.
« Nous sommes en communication constante avec le Real. Nous discutions juste hier avant le match. Nous sommes optimistes quant à leur signature, mais il faut leur demander ce qu’ils vont faire. Si vous me demandez mon avis, je pense qu’ils finiront par signer. Ils sont l’un des fondateurs de l’EuroLeague. Ils ont créé de la valeur. Ils ont beaucoup d’investissements ici. Ils détiennent nos actions. Ils ont des décisions à prendre au conseil. Nous voulons qu’ils soient avec nous, en train de prendre des décisions clés à l’avenir, et ils disposent de sources de revenus qu’ils pourraient obtenir s’ils restent avec nous plutôt que s’ils s’en vont. Je pense que c’est important pour eux, être pragmatiques, mais je pense aussi que c’est le meilleur endroit où être en ce moment », a-t-il déclaré.
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