Ergin Ataman a conduit le Panathinaikos à la victoire face au club qu’il avait mené vers deux titres consécutifs d’EuroLeague, et il a également révélé qu’il s’attend à ce que son pivot titulaire, Mathias Lessort, soit de retour en action dans trois semaines après une longue période d’absence.
Pourtant, le sujet principal de sa conférence de presse a fini par être NBA Europe.
Ataman a été interrogé sur la question et il a exprimé sa crainte d’une Europe du basket divisée : « Il y a actuellement 13 clubs fondateurs dans l’EuroLeague. Notre position a toujours été d’agir ensemble. À l’heure actuelle, l’EuroLeague offre un niveau de basket extrêmement élevé. En fait, je dirais même que pendant la saison régulière, il est supérieur à celui de la NBA en termes de qualité de jeu. Bien sûr, la NBA possède une valeur marketing très forte ; c’est un fait. La NBA veut 16 équipes, mais il y a déjà 13 clubs fondateurs dans l’EuroLeague. Alors, que deviendront les autres ? En outre, il y a des rumeurs sur des clubs comme Manchester qui affirment qu’ils rejoindront NBA Europe. Pour que cela forme une ligue saine, je pense qu’un format à 20 équipes organisé par l’EuroLeague — mais géré sur le plan marketing par la NBA — apporterait une grande valeur ajoutée. Cependant, ce n’est pas facile ; c’est une tâche difficile».
Lorsque l’EuroLeague, une ligue privée détenue par les clubs, a été créée en 2000, pour une saison, elle a cohabité avec la SuproLeague dirigée par la FIBA, qui incluait des clubs comme Panathinaikos, Anadolu Efes et Maccabi Tel-Aviv.
Ataman a ouvertement évoqué la possibilité que l’histoire se répète et se transforme en farce : « Si l’un ou deux de ces 13 clubs décident de partir et de dire : ‘Nous jouerons dans la NBA’, cela créerait une situation ridicule pour le basket européen — semblable à ce qui s’était produit il y a 20 ans entre l’EuroLeague et la SuproLeague. C’est pourquoi je pense que les clubs doivent agir avec sagesse et rester derrière la marque du basket-ball de l’EuroLeague qui a été bâtie. Bien sûr, chaque club a sa propre stratégie. Je ne suis pas très optimiste sur la façon dont cela va se dérouler dans un futur proche, mais si l’EuroLeague élargit légèrement son organisation et forme quelque chose comme une collaboration NBA-EuroLeague, je pense que ce serait plus bénéfique pour tout le monde. Sinon, nous finirons avec NBA Europe d’un côté, EuroLeague de l’autre, et la FIBA qui gérera encore une autre ligue quelque part… Les gens sont déjà confus sur qui joue où. C’est pourquoi je pense qu’une telle fragmentation nuirait au basket. Mais si l’unité est atteinte, alors cela pourrait s’avérer vraiment positif».
