Il est fort probable que Jonas Valančiūnas quitte les Denver Nuggets cet été, marquant le début d’une intersaison complexe pour la franchise alors qu’elle réorganise son effectif autour de la superstar serbe Nikola Jokić.
Le vétéran lituanien de 34 ans bénéficie d’un salaire non garanti de dix millions de dollars pour la saison NBA 2026-27, et les cadres de la direction ont déjà accepté de sécuriser une tranche de deux millions de dollars de ce contrat. Toutefois, plusieurs rapports indiquent que son passage éphémère au sein de la franchise touche à sa fin, avec de fortes indications qu’il pourrait quitter entièrement la ligue nord-américaine.
Après une carrière de quatorze ans s’étalant sur plus d’un millier de matchs, le pivot physique attire l’intérêt considérable des clubs européens, à la suite d’une proposition solide du géant de l’EuroLeague Panathinaikos Aktor lors de l’intersaison précédente. S’installer de l’autre côté de l’Atlantique permettrait au natif d’Utena de jouer plus près de son pays natal tout en obtenant un rôle sur le parquet plus en vue durant les derniers temps de sa carrière.
Pour favoriser une séparation avec Valančiūnas, la direction doit emprunter plusieurs voies financières distinctes. Elle pourrait orchestrer un échange afin de faire porter le fardeau financier à un adversaire, bien que cela exigerait probablement de sacrifier un précieux atout de repêchage futur. À l’inverse, les responsables pourraient résilier son contrat immédiatement et absorber l’intégralité de la pénalité financière sur leur bilan à venir.
Cette manœuvre témoigne de la pression immense qui pèse sur les Nuggets, qui envisagent des ajustements de l’effectif dans tous les secteurs. Mis à part leur pilier serbe indispensable, la franchise explore activement des changements radicaux afin de maximiser leur fenêtre de championnat.
