Après la défaite du Miami Heat face aux Toronto Raptors à la Scotiabank Arena, le jeune arrière Kasparas Jakucionis a réfléchi à sa transition du FC Barcelone vers la NBA. Malgré une sortie sans points en 7 minutes et 32 secondes jeudi, la 20e sélection du repêchage NBA 2025, présentée par State Farm, est devenue une figure notable dans la rotation d’Erik Spoelstra. Après avoir débuté la saison en dehors de la rotation dans l’équipe de G-League, il a réussi à se tailler un rôle régulier, affichant en 51 matchs une moyenne de 6,0 points et 2,5 passes.
Lors d’un entretien avec Toni Canyameras de Mundo Deportivo, le combo guard lituanien a attribué son développement à ses années formatrices au Barça. « Cela m’a beaucoup aidé, à la fois en tant que personne et en tant que joueur », a-t-il noté, expliquant que l’environnement rigoureux d’analyse vidéo et la compétition « contre les meilleurs d’Europe » l’avaient préparé pour le niveau supérieur. En expliquant le prestige de son ancien club à ses coéquipiers américains, il reste intraitable. « Seuls les meilleurs », a-t-il déclaré. « Là-bas, le basket est très important. Tu tentes de tout gagner, chaque match, car c’est tellement important. »
Jakucionis a également tracé des parallèles entre son ancien entraîneur, Sarunas Jasikevicius, et son mentor actuel, Erik Spoelstra. « Je vois des similitudes. Je vois qu’ils sont des leaders, ils veulent toujours que tu sois à 100 % pour le match, et il y a une forte attention aux détails », a-t-il remarqué. Bien qu’il reconnaisse que « en Europe c’est un peu différent » en ce qui concerne l’intensité vocale, il apprécie que les deux entraîneurs cherchent « à te garder à ta place ».
Bien que le décalage horaire rende difficile le suivi de tous les matchs, le natif de Vilnius continue de suivre les progrès du Barça. « Je regarde encore des matchs d’Euroligue parfois », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il s’attend à ce qu’ils atteignent les Playoffs car « ils réussissent toujours lorsque les matchs comptent ». Bien que son avenir immédiat soit en NBA, il a admis que, dans un avenir plus lointain, il aimerait revenir à la puissance catalane, notant : « On ne sait jamais, mais oui, j’aimerais bien. »
Les Heat se retrouvent bloqués à la dixième place de la Conférence Est à la suite de la défaite à Toronto. Pour maintenir leur saison en vie, ils doivent passer par le tournoi Play-In de SoFi et remporter deux matchs d’élimination consécutifs à l’extérieur afin de décrocher la huitième et dernière place du bracket Est des Playoffs, présenté par Google.
