Igor Kokoskov entraînait Luka Dončić lors de la conquête historique du titre européen de la Slovénie en EuroBasket 2017. Quatre ans plus tard, ils ont de nouveau collaboré à Dallas, où Kokoskov passa une saison en tant qu’assistant de Jason Kidd.
Lors du podcast X&O’s CHAT, Kokoskov se souvient avoir perçu le talent de Dončić après seulement quelques séances avec l’équipe nationale slovène.
« Une chose que nous n’oublierons jamais : nous venions de terminer la troisième séance d’entraînement pendant les préparatifs à Vrnjačka Banja et venions tout juste de terminer la séance du matin. Tout le groupe écoutait ce que mes assistants disaient, et en marchant, Rado Trifunovic m’a dit : “Coach, au cours des trois derniers jours, combien pensez-vous que nous avons influencé le développement de Doncic ?” Puis il a ajouté : “Nous l’avons développé de façon phénoménale.”»
Pour Kokoskov, il n’a fallu que deux séances pour comprendre que Dončić était un talent générationnel.
« Il suffit de deux séances, deux entraînements avec un garçon comme lui, pour réaliser quel genre de talent générationnel vous avez devant vous. Son talent était si évident, et il continue de grandir année après année. C’est une pépite, un diamant, un don de Dieu.»
Dončić avait 18 ans lorsque la Slovénie est restée invaincue à l’EuroBasket 2017 et a battu la Serbie en finale pour remporter son premier titre majeur.
Kokoskov a retrouvé Dončić en 2021 après avoir rejoint le staff d’entraînements de Kidd à Dallas. Son expérience avec le coach des Mavericks, toutefois, n’a pas été positive.
« Il était l’un de mes joueurs préférés et l’un des meilleurs meneurs de jeu à avoir jamais évolué dans le sport. J’aimais l’offensive Princeton à cause de Jason Kidd. Mais Jason Kidd, le joueur, et Jason Kidd, l’entraîneur et la personne, constituent deux histoires complètement différentes. Je n’ai pas eu une bonne expérience avec lui, et je n’ai pas une opinion particulièrement favorable de lui hors du parquet ni en tant qu’entraîneur-chef. Et il est normal que les gens le sachent. Ce n’est pas seulement mon opinion. Il a généralement mené des équipes vraiment talentueuses.»
Kokoskov a pointé du doigt les équipes que Kidd a héritées à Brooklyn, Milwaukee et Dallas.
« Fort de son nom et de sa réputation de légende du jeu, il a décroché son premier poste à Brooklyn dès le départ, au sein d’un groupe étoilé. Puis est venu Milwaukee avec Giannis et un effectif conçu pour viser les titres, et finalement Dallas avec Luka.»
Il a également décrit une conversation au cours de laquelle il a tenté de faire comprendre que sa relation avec Doncic n’altérerait pas sa loyauté envers Kidd.
« Alors, oui, je n’ai pas une opinion particulièrement favorable de lui. Peut-être que la meilleure illustration est que, après avoir travaillé avec Jason Kidd pendant un an, je me suis assis avec lui et lui ai dit : “Écoute, j’ai une histoire avec Luka Dončić et je le connais bien. Nous avons déjà travaillé ensemble, et cela peut certainement aider l’équipe. Mais je ne suis pas ici pour Luka Dončić. Je travaille pour toi. C’est ton équipe.” Cependant, il n’a jamais vraiment réussi à passer outre cela. C’était quelque chose dans sa tête, faisant partie de ses problèmes personnels, auxquels je ne voulais pas me mêler.»
Dallas a terminé cette saison avec un bilan de 52 victoires et 30 défaites et a atteint les finales de la Conférence Ouest. Kokoskov est parti après une saison et a rejoint les Brooklyn Nets.
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