Intervenant sur le podcast Hoop Collective avec Brian Windhorst d’ESPN mercredi, le propriétaire des Phoenix Suns, Mat Ishbia, a partagé sa vision de l’expansion future de la ligue, y compris des projets concernant l’Europe.
Bien que les clubs d’Euroleague Basketball aient récemment rejeté l’offre initiale de la NBA, le projet s’oriente vers un lancement à 16 équipes pour la saison 2027-2028.
L’homme d’affaires de 46 ans a balayé les inquiétudes des milieux d’affaires. « Je suis un partisan », a-t-il confirmé. « NBA Europe n’est pas un concurrent de la NBA, mais c’est comment en faire la deuxième meilleure ligue du monde, c’est ainsi que je le perçois. »
Ishbia a soutenu que l’accent immédiat devrait dépasser les prochaines années, en visant plutôt à unir les clubs internationaux existants sous une identité commune. « L’Europe compte de nombreuses ligues de qualité, et comment les mettre ensemble pour les rendre vraiment grandes ? On appose la signature NBA dessus », a-t-il expliqué.
Alors que les dirigeants de l’Euroleague demeurent ouverts à de futurs partenariats, Ishbia estime que la priorité est de consolider l’empreinte mondiale du sport. Il a exhorté les décideurs à privilégier la portée générationnelle et la croissance plutôt que les retours à court terme. « Il faut penser, au lieu de dire à court terme, qu’il faut penser à long terme », a-t-il ajouté. « Quelle est la croissance ? Quel est le plan ? Comment faire en sorte que dans 20 ans ce jeu soit le plus dominant et le plus mondial, comme il l’est aujourd’hui, tout en continuant à se développer à travers le monde ? »
La nouvelle ligue, largement appelée NBA Europe, devrait compter 12 clubs permanents. Les quatre places restantes seront attribuées aux finalistes de la Basketball Champions League et aux vainqueurs d’un tournoi de qualification de fin de saison directement lié aux ligues nationales.
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