Par Aris Barkas/ [email protected]
Dans le passé, la NBA et la FIBA ont toujours affirmé vouloir trouver un moyen de coopérer avec l’EuroLeague.
Cependant, avec l’ancien dirigeant de l’Europe NBA, Chus Bueno, qui devient le PDG de l’EuroLeague, les choses pourraient évoluer favorablement dans cette direction.
Comme l’a déclaré Mark Tatum, vice-président délégué de la NBA, lors d’une rencontre à Los Angeles avec la presse européenne qui couvre le match des étoiles de la NBA, Bueno « peut être un pont ».
Comme il l’a expliqué : « Nous connaissons bien Chus; il a travaillé pour nous pendant une douzaine d’années environ. Et nous lui avons souhaité bonne chance, nous l’avons félicité et nous avons discuté avec lui. Je pense que Chus doit parler à ses clubs, qu’il représente, mais nous espérons avec la FIBA pouvoir tous nous asseoir à table et continuer à dialoguer de manière positive. Nous avons toujours dit dès le tout début que nous voulions travailler ensemble avec l’EuroLeague pour aligner tout le monde dans l’écosystème, et cela a toujours été notre objectif. Et cela continuera d’être notre objectif, et je pense que le fait d’avoir Chus là, quelqu’un que nous connaissons bien et qui connaît bien le basket-ball européen, peut peut-être servir de pont entre nous, la FIBA et les clubs de l’EuroLeague. Nous sommes optimistes quant au fait que, lors de ces discussions, nous trouverons des moyens de coopérer ».
Entre-temps, la NBA poursuit son plan pour sa ligue européenne, et après la réunion avec des investisseurs potentiels à Londres, les choses tournent, comme l’explique Tatum : « Au cours des dernières semaines, après les matchs à Londres, nous avons été en contact avec des dizaines d’investisseurs potentiels de franchises en Europe. Nous leur avons désormais donné accès à notre modèle économique proposé, à notre structure proposée, à nos règles de jeu proposées. Il reste encore certaines choses à régler. Nous menons des réunions; nous avons eu plusieurs rencontres avec les investisseurs potentiels pour leur présenter notre vision. Ces conversations ont été très, très positives. Aucune décision n’a encore été prise; évidemment, nous répondons encore à des questions, mais nous recevons de bons retours. Je suis très positif à propos de ces conversations et de l’élan qui les anime ».
Pour être précis, la NBA attend des réponses des investisseurs et des clubs d’ici la fin du mois de mars, et lancer la nouvelle ligue en 2027 « demeure l’objectif, » et, de plus, il y aura des droits de franchise, avec « le marché déterminera quels seront ces droits ».
Il faut noter que les progrès de NBA Europe ne sont en rien affectés par les discussions autour d’une expansion domestique de la NBA à 32 franchises.
Le directeur général pour l’Europe et le Moyen-Orient, Giorgos Aivazoglou, qui était présent à la réunion, ajouta : « Ce n’est pas une opportunité unique dans une vie, mais une opportunité unique à devenir l’une des franchises fondatrices de la NBA Europe, et toutes les personnes impliquées et faisant partie de ce processus, équipes et investisseurs, le perçoivent de la même façon. Et c’est là le point le plus encourageant ».
Les franchises de la nouvelle ligue seront reliées non seulement avec l’écosystème FIBA mais aussi avec la NBA, comme l’a répété Tatum : « À court terme, nous pouvons voir des équipes de la NBA se rendre en Europe et affronter des équipes de la ligue européenne NBA dans un tournoi de pré-saison, ou quelque chose du genre. À long terme, nous pourrons éventuellement voir les champions de la ligue Europe NBA participer à la NBA Cup, par exemple, et avoir davantage de compétitions comme celle-là ».
Et enfin, il y avait aussi une mention du marché britannique, qui demeure une licorne pour le basket européen. Malgré les efforts des 20 dernières années, le basket-ball professionnel n’est pas encore devenu une pratique courante au Royaume-Uni, mais Aivazoglou estime que cela va changer selon la démographie : « Le basket-ball au Royaume-Uni se porte extrêmement bien ; c’est le deuxième sport le plus populaire chez les jeunes de 14 ans, et le Royaume-Uni figure parmi nos plus grands marchés ».
