Le scandale autour du contournement du plafond salarial impliquant Kawhi Leonard s’est intensifié et est devenu une enquête pénale fédérale.
Selon un article du New York Times, le Département de la Justice des États‑Unis, plus précisément le bureau du procureur du district est de New York, enquête sur les mécanismes financiers entre les Los Angeles Clippers et leur ailier âgé de 35 ans. Des assignations à comparaître ont été émises par les procureurs fédéraux afin d’examiner des allégations selon lesquelles la franchise aurait versé des millions de dollars à Leonard par le biais de contrats de parrainage non enregistrés et conclus via des tiers. Cependant, des sources proches du dossier avertissent qu’il demeure très incertain que cette enquête aboutisse à des charges pénales formelles ou même à une présentation devant un grand jury.
Cette intervention judiciaire s’appuie directement sur les sanctions sévères infligées auparavant par la NBA à la suite d’une enquête indépendante. La ligue a infligé aux Clippers une amende colossal de 30 millions de dollars, les a privés de cinq sélections de premier tour consécutives entre 2029 et 2033, et a imposé une suspension d’un an au propriétaire de l’équipe, Steve Ballmer. Des cadres clés du front office et l’oncle de Leonard, Dennis Robertson, ont également reçu de longues interdictions. En réponse, Ballmer et les Clippers envisagent des recours juridiques contre la ligue, y compris une action en justice visant à obtenir une ordonnance restrictive immédiate pour mettre fin aux sanctions.
Alors que l’organisation rejette fermement les conclusions, Leonard a évité une suspension sur le parquet, et a été condamné à verser 700 000 dollars en restitution. Malgré la controverse en cours, l’échange prévu et spectaculaire qui le ramènerait aux Toronto Raptors devrait toutefois se concrétiser. Initialement convenu à la fin juin, l’accord qui envoyait Brandon Ingram et Gradey Dick à Los Angeles a été mis en pause par les deux franchises en attendant l’enquête de la ligue.
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