Le dernier jalon franchi par Shane Larkin a été d’aider la Turquie à décrocher l’argent à l’EuroBasket 2025. Replongeons en 2013 : il était un prometteur prospect issu de Miami, choisi à la 18e position lors de la draft annuelle, mais il s’était blessé à la cheville lors d’un entraînement avec les Dallas Mavericks.
« Je me dirais d’avoir plus de plaisir, » il a confié à HoopsHype dans une interview récente, « Quand j’ai été drafté, j’ai mis énormément de pression sur moi pour que ça fonctionne. Et j’ai un peu stressé le jeu de manières qui ont rendu le basketball moins plaisant pour moi. Et je pense que, comme j’ai été drafté 18e par Dallas, c’était une franchise qui gagnait. Nous étions en mode « win-now ». Je me suis fracturé la cheville une semaine après le draft. J’ai donc passé les quatre ou cinq premiers mois de la saison à regarder l’équipe jouer. Et je savais qu’à un moment donné j’allais obtenir une opportunité. Et lorsque j’ai eu ma chance, nous étions proches de .500, en lutte pour les playoffs. Et au lieu de penser que c’était ma première année en NBA, que j’étais rookie et que je devais simplement sortir là-bas, être agressif, faire mes erreurs, et jouer comme je l’avais toujours joué, ce qui m’avait amené à être drafté, j’ai plutôt pensé : « Ne fais pas d’erreurs. Sors sur le parquet et ne rate pas ta journée. Ne fais pas d’erreurs ».
« Je me souviens de la possession. Je me souviens de tout. Je me souviens exactement pourquoi, » il s’est penché sur ce revers sérieux, « Nous étions à Dallas, sur le point d’aller à la Summer League ce jour-là. Nous avions entraînement le matin, et nous prenions l’avion après l’entraînement. Je pense que c’était la première séance où Mark Cuban est venu regarder. Et évidemment, il venait tout juste de me sélectionner au premier tour. »
« C’était comme une ouverture en tête-à-tête avec le grand joueur qui me poursuivait. Je me disais : « Je vais le faire. Je vais décoller et y mettre tout mon bras dans le cerceau. » Je me suis élancé, et lorsque j’ai pris de l’altitude, j’ai légèrement glissé, et mon pied s’est tourné et tout… tout s’est cassé. J’ai entendu un gros craquement, et je suis resté là, au sol. Je n’avais même pas quitté le sol. Ça s’est enroulé sur moi. Et j’étais là, me disant : « Pas possible, mon ami, ce n’est pas arrivé. » En essayant de rester le dur, j’ai traîné au sol un moment, » se remémore-t-il, « J’avais un peu mal, mais je me suis relevé et je suis sorti. Très prudemment, évidemment, j’ai remonté les marches, j’ai mis le braquet sur le jeu, et je suis entré, et ma cheville était comme ceci sur le braquet. Puis, après avoir retiré le braquet, ma cheville était encore comme ça. L’équipe se rendait ensuite à Las Vegas plus tard dans la journée. Et après avoir retiré le braquet, Casey, le préparateur athlétique de l’époque, m’a regardé et a dit : « Oui, tu ne vas probablement pas à Vegas, mon frère. » »
Le natif de Cincinnati a ensuite détaillé son passage vers la NBA et les options de carrière à l’étranger qui ont suivi.
« J’ai eu la chance de réaliser mon objectif à 20 ans, d’être drafté à la 18e place, de me fracturer la cheville une semaine après le draft, puis de tourner dans plusieurs directions. Puis est arrivée une opportunité où il fallait soit signer un contrat non garanti dans la NBA et continuer à lutter pour cela, soit partir jouer à l’étranger et évoluer à 30 minutes par soir, et voir ce que cela donnerait, » a-t-il expliqué, « Et, tu sais, heureusement, j’avais une mentalité ouverte où je ne voulais pas faire ce troisième type d’accord de nègre-meneur non garanti, attendre que quelqu’un se blesse. C’est comme attendre la chute de quelqu’un pour en profiter. Et cela ne me semblait pas juste. Je sentais que si je voulais obtenir cette opportunité, c’était parce que je la méritais grâce à mon jeu, et non à cause des blessures de quelqu’un. »
« Il faut vraiment le vivre pour le comprendre pleinement, » a-t-il poursuivi au sujet de sa montée en puissance dans l’Euroleague turque, « Je ne me compare pas du tout à une star de la NBA, mais de la façon dont Kyrie Irving a sans doute été traité à Cleveland est la même que celle dont Kendrick Nunn est désormais traité à Athènes, comme moi à Istanbul, Mike James à Monaco. Ces joueurs vedettes vivent dans ces villes et mènent ces modes de vie spécifiques que vous ne saisiriez pas vraiment sans être ici et les voir de près. »
En 2021 et 2022, Larkin a remporté des titres d’EuroLeague avec Efes, tout en étant nommé dans l’équipe All-25 de l’EuroLeague. Il est un vétéran de 247 apparitions dans la principale compétition continentale de clubs d’Europe, aux côtés de 267 matchs NBA avec les Mavericks, les New York Knicks, les Brooklyn Nets et les Boston Celtics.
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