Les Pacers d’Indiana façonnent l’identité de leur frontcourt autour d’Ivica Zubac à l’approche de la saison régulière 2026-27 de la NBA. Après le coup d’envoi de la pré-saison 2026 mercredi, avec une victoire face au Minnesota Timberwolves, où le pivot croate âgé de 29 ans a inscrit six points, capté trois rebonds, délivré deux passes et effectué un ballon volé, l’intérieur s’est replongé dans la tâche d’apprendre à jouer aux côtés du meneur Tyrese Haliburton.
« Tu peux t’entraîner autant que tu le souhaites, mais les séances en match seront toujours différentes, » a-t-il déclaré après l’entraînement d’équipe, évoquant le fait de partager le parquet avec le double All-Star, vendredi. « C’était agréable. Juste pour voir un peu quels looks nous allons obtenir sur le terrain, comment les équipes vont nous défendre, et s’habituer à notre attaque. Juste me retrouver. Où je dois me situer dans certaines situations. »
Achetant son entraînement estival pour l’adapter au style rapide d’Indiana, Zubac a reconnu que la synchronisation avec son nouveau groupe prenait du temps. « Beaucoup de possessions, j’avais l’impression d’être un peu dans le chemin, » a-t-il ajouté. « C’est normal. Je suis nouveau dans l’équipe, nouveau dans ce style de jeu. »
Le vétéran avec 684 matches à son actif en NBA a noté que la mise en place d’un partenariat fluide en pick-and-roll exigeait de s’adapter à la vitesse de Haliburton. « Je savais qu’il aime jouer vite, mais j’ai été un peu surpris, » a-t-il confié.
Par ailleurs, Zubac a loué d’anciens coéquipiers qui l’ont aidé à perfectionner le positionnement en poste intérieur. « Au début de ma carrière, j’ai joué avec Andrew Bogut, un bon poseur d’écran, Tyson Chandler, Brook Lopez aussi selon moi, Timofey Mozgov aussi, et j’ai eu Joakim Noah brièvement, » a-t-il expliqué. « J’ai eu pas mal de grands intérieurs défensifs qui posaient beaucoup d’écrans. Beaucoup de ces gars se concentraient davantage sur cette tâche que sur le simple pointage. J’ai énormément appris de chacun d’eux. »
Les Pacers accueilleront les Hawks d’Atlanta au Gainbridge Fieldhouse samedi. Ils termineront leur calendrier d’exhibition face au Oklahoma City Thunder et aux Milwaukee Bucks la semaine prochaine, puis feront leurs débuts en saison régulière le 21 octobre contre les Pelicans de la Nouvelle-Orléans au Smoothie King Center.
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