Nikola Jokic flirtait avec un quadruple-double peu orthodoxe mercredi soir, mais ses efforts n’ont pas suffi à empêcher les Denver Nuggets de s’incliner 125-118 face aux Memphis Grizzlies au FedExForum.
Lors d’un match en retard du 25 janvier, le pivot serbe a affiché une ligne dominante de 29 points sur 11 tirs réussis sur 19, 14 rebonds et neuf passes décisives. Cependant, la pression incessante des Grizzlies a contraint le joueur de 31 ans à commettre 10 pertes de balle, éclipsant ses trois contres et une interception en 39 minutes d’action.
« Tout le mérite revient aux joueurs, » a déclaré l’entraîneur finlandais Tuomas Iisalo lors d’une conférence de presse d’après-match au sujet des dix pertes de balle. « Je pensais que nous avions eu quelques bons plans pour les deux matchs [contre Jokic]. C’est pourquoi je pense qu’il affiche ces gros chiffres de pertes. Dans les matchs, nous avons été capables de l’épuiser avec une pression sur tout le terrain, avec des unités un peu plus petites, mais toujours vraiment actives, et ce n’était pas seulement l’homme avec le ballon, mais aussi l’autre homme qui rétrécit le terrain, en étant très actif. »
Reconnaissant la difficulté de contenir la star des Nuggets, l’entraîneur de 43 ans, Iisalo, a ajouté : « C’est un joueur offensif incroyable. Il n’y a donc pas une chose à faire, mais la pire chose est s’il sait exactement ce qui va arriver. »
Avec cette défaite, l’équipe dirigée par David Adelman est tombée à un bilan de 42 victoires et 28 défaites lors de la saison régulière 2025-26 de la NBA. Jonas Valančiūnas, le remplaçant lituanien, a vu son temps de jeu être limité, inscrivant quatre points et trois rebonds en seulement six minutes d’action.
Les Grizzlies sont entrés sur le terrain sans leur saveur européenne habituelle. L’ailier espagnol Santi Aldama reste forfait pour la saison à la suite d’une chirurgie du genou droit, tandis que l’ailier/frange Rayan Rupert a été récemment affecté à l’affilié de la G League, les Memphis Hustle.
« On peut le sentir au vestiaire. Une excellente énergie après le match, et aussi une grande satisfaction quant à la manière dont cela s’est déroulé, » a mentionné Iisalo. « Ce n’était pas l’un de ces matchs où l’on fait feu à volonté et où l’adversaire est d’une manière ou d’une autre dépassé, ou bien où nous avons de la chance et eux non. C’était le meilleur type de victoire, celle où l’on gagne sans réussir des tirs. Et cela est venu d’une défense très active, et chacun a partagé le ballon et tout le monde a contribué. »
En mettant fin à une série de huit défaites et en passant à 24 victoires et 44 défaites, les Grizzlies ont maintenu leur saison en vie. Toutefois, ils restent à 10,5 matchs de la zone de Play-In de la Conférence Ouest, avec seulement 14 matchs restants.
