Les candidatures pour les franchises doivent être déposées d’ici la fin juin, et la ligue est activement à la recherche de « grands opérateurs » prêts à investir massivement dans des lieux ultramodernes. L’infrastructure demeure un obstacle majeur; comme l’a souligné Tatum, il n’existe actuellement que « deux à trois arènes de classe mondiale » sur l’ensemble du continent. Pour combler cet écart, la ligue cherche à s’affranchir des frontières traditionnelles.
« Nous avons ici un calendrier très, très rapide », a déclaré le cadre de 56 ans. « Nous allons identifier les bons partenaires dans les bonnes villes. »
« Nous parlons non seulement des équipes de basket existantes dans l’écosystème, mais nous parlons aussi à des clubs de football qui n’ont pas encore d’équipe de basket et qui s’y intéressent, et nous discutons également avec des particuliers et d’autres entités qui n’ont pas d’équipe de basket mais veulent investir dans une équipe de basket », a-t-il ajouté.
Cette intersection avec la propriété de clubs de football a été mise en évidence par le vétéran italien Danilo Gallinari, qui a confirmé son implication potentielle dans le projet lors d’une interview avec La Gazzetta dello Sport.
« Grâce à la NBA, j’ai pris contact avec RedBird, l’une des entités intéressées par l’apport d’une franchise NBA Europe à Milan », a-t-il noté, faisant référence au fonds qui possède l’AC Milan. « J’essaie depuis des mois de déterminer comment je pourrais être impliqué dans ce projet, que je pense être incroyable. Mon rôle n’est pas encore défini, mais j’aimerais être plus qu’un investisseur passif. Je veux que ma voix soit entendue. »
Le potentiel commercial guidant cet intérêt est colossal. Alors que Tatum estime que l’Europe compte 300 millions de fans de basket, le sport y capte actuellement « moins de 1 % de la part de marché commerciale ». Les réseaux médiatiques mondiaux se préparent déjà à exploiter ce revenu inexploité.
« Il y a eu une quantité incroyable d’intérêt entrant pour prendre ces matchs et les diffuser non seulement à travers l’Europe mais aussi mondialement, a-t-il déclaré. « Nous n’avons aucun doute que cela susciterait un intérêt mondial, et par conséquent, les partenaires médiatiques sont très intéressés par la diffusion de ce contenu. »
Les douze nouvelles équipes permanentes seront situées à Rome, Milan, Londres, Manchester, Paris, Lyon, Madrid, Barcelone, Berlin, Munich, Athènes et Istanbul. Elles seront rejointes par quatre clubs itinérants accessibles via la Basketball Champions League et les tournois de qualification de fin de saison en Europe.
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