Amir Coffey a traversé l’Atlantique pour s’engager avec Hapoel IBI Tel Aviv et jouer en EuroLeague. Cet ailier passé par la NBA a verrouillé son avenir au début de l’été, finalisant son transfert vers le géant israélien au début du mois de juillet. En revenant sur cette transition rapide, l’athlète originaire du Minnesota a expliqué que le processus de décision avait été rapide et a exprimé son enthousiasme croissant à l’idée de vivre l’ambiance électrique des arènes européennes.
« Honnêtement, c’était la première équipe avec laquelle j’ai discuté, ce qui m’a plutôt souri, pour moi », Coffey confiait à Frankie Sachs d’EuroLeague.net dans une interview publiée mercredi. « Ça s’est déroulé ainsi. »
Se reposant largement sur les retours de nouveaux coéquipiers et d’anciens camarades, y compris Dan Oturu, ami d’enfance, afin d’écarter toute hésitation éventuelle, Coffey a été surtout séduit par une énergie impressionnante déployée par les fans locaux. Son ancien coéquipier Ivica Zubac lui avait précédemment donné un aperçu de cette passion via des vidéos, alimentant une curiosité intense que Coffey est désormais impatient de vérifier sur le parquet.
« Ma première impression, c’était vraiment les fans, à quel point ils sont fous et à quel point les stades deviennent intenses », expliqua-t-il. « Je suis vraiment excitée. J’adore les grandes foules et les fans déchaînés, alors c’est toujours un plaisir de jouer dans ce genre d’environnement. »
En s’adaptant à un nouveau système, ce défenseur polyvalent apporte une mentalité d’outsider forgée par le fait de n’avoir pas été sélectionné lors de la draft, avant de forger une carrière NBA productive s’étalant sur sept ans. Les distinctions personnelles ou le vacarme médiatique comptent bien moins que la conquête du vestiaire et du staff technique. Interrogé sur le message qu’il souhaitait adresser aux supporters passionnés qui l’attendent à Tel Aviv, la réponse est restée d’une simplicité rafraîchissante.
« Rien d’inattendu », lança-t-il. « Je suis ici pour gagner. »
Pour l’ouverture de la saison régulière 2026–27, Hapoel affrontera le FC Bayern Munich à Sofia le 24 septembre.
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