Nikola Vucevic estime que la coopération entre la NBA et l’EuroLeague offrirait le meilleur dénouement pour le basket-ball européen, tout en avertissant que des ligues concurrentes pourraient affaiblir l’ensemble du produit.
Lors d’un entretien avec Mundo Deportivo, le pivot des Orlando Magic a soutenu que la préservation des clubs les plus forts d’Europe doit être une priorité. Supporter de longue date du Crvena Zvezda, il a également plaidé en faveur de l’inclusion de Belgrade dans les plans européens de la NBA.
« Je suis un grand fan du Crvena Zvezda, donc je regarde beaucoup l’EuroLeague », a déclaré Vucevic. « J’espère qu’ils pourront trouver un moyen de s’unir. Avec deux ligues, nous perdrons une certaine qualité car les meilleures équipes ne seront pas réunies. »
Vucevic voit une valeur à combiner les forces des deux organisations mais se demande s’il y a assez de joueurs pour soutenir deux compétitions d’élite.
« La NBA peut apporter quelque chose et l’EuroLeague peut apporter quelque chose. Si elles se réunissent, cela pourrait être très bon pour l’Europe, » a-t-il dit. « Je ne sais pas s’ils pourraient maintenir cette qualité, car il est difficile de trouver autant de joueurs pour tant de ligues. Deux ligues séparées ne seraient bonnes pour personne. »
La NBA vise un lancement prévu en octobre 2027 pour sa compétition européenne. Belgrade ne figure pas sur la liste initiale des villes ciblées, ce que Vucevic estime négliger l’importance des communautés de basket déjà établies.
« Je comprends la NBA. Ils l’examinent purement sous l’angle commercial et la manière dont ils peuvent gagner le plus d’argent dans les grandes villes, » a-t-il expliqué. « Mais je pense que l’Europe est un peu différente. Certaines grandes villes ne se soucient pas autant du basket. »
Il a souligné la domination du football à Paris et à Londres avant de plaider en faveur de la capitale serbe.
« Une ville comme Belgrade, avec deux très bonnes équipes et deux bases de fans, devrait avoir une équipe », a déclaré Vucevic. « J’espère que les deux clubs seront impliqués, surtout si la NBA et l’EuroLeague s’unissent. Crvena Zvezda et Partizan comptent parmi les meilleurs fans. Olympiacos, Fenerbahce, des clubs comme ceux-là — il faut les avoir. C’est aussi ce qui rend l’EuroLeague spéciale. »
Son coéquipier d’Orlando, Franz Wagner, voit lui aussi des perspectives prometteuses pour l’Europe NBA, à condition que le projet s’appuie sur la culture basket déjà bien implantée sur le continent. L’ailier allemand a commencé sa carrière à l’ALBA Berlin, qui s’est publiquement dit intéressé à rejoindre le projet.
« La NBA pourrait apporter quelque chose de vraiment positif à l’Europe. Évidemment, nous avons là-bas une grande culture du basket et des fans, » a déclaré Wagner. « Espérons qu’il existe une façon d’apporter quelque chose de nouveau tout en conservant cette tradition. »
Tristan da Silva, quant à lui, s’est abstenu de se prononcer sur la forme que prendrait la compétition.
« Nous allons devoir attendre et voir, » a-t-il déclaré. « Je pense que le monde du basket et le basket européen sont vraiment enthousiastes à l’idée d’une nouvelle ligue et de l’arrivée de nouvelles équipes. Cela va changer un peu le paysage. »
