Nick Calathes a accordé une interview franche et plus qu’intéressante à Euro Insiders, revenant sur de nombreux sujets allant de ses débuts et de ses premières années au Panathinaikos à l’équipe nationale grecque et à son travail sous l’entraîneur Sarunas Jasikevicius, qui fut aussi un de ses coéquipiers autrefois.
Le meneur de Monaco a également évoqué son absence dans la liste des Top 25 de l’EuroLeague, admettant que cette décision l’a surpris.
«100 pour cent. Je n’en ai pas fait tout un plat, tous ces joueurs sur la liste sont d’excellents joueurs et le méritent, mais si l’on regarde tout ce que j’ai accompli en EuroLeague et ce que j’ai réalisé, il n’y a aucune raison pour que je n’y figure pas. Si l’on regarde les points, les passes, les interceptions, le PIR, les rebonds… je pense être dans le Top 15 de chaque statistique possible. Je ne sais pas comment je ne peux pas figurer sur cette liste, mais je ne suis pas du genre à parler de moi-même, alors je suis très heureux de la présence de ces joueurs. Parfois on ne l’obtient pas et cela me convient.,” Calathes a déclaré.
Pourtant, cette omission l’a pris au dépourvu.
«Ça ne va pas gâcher ma journée, mais lorsque je l’ai vu, j’ai été choqué. Et un joueur comme Vesely aussi, si l’on regarde ses accomplissements. Ginobili est un joueur incroyable, mais pour les Top 25 de l’EuroLeague… il n’a joué qu’une année en EuroLeague.”
En repensant à ses débuts sous Željko Obradović au Panathinaikos, il se souvient à quel point il était difficile de s’imposer dans la rotation.
«Diamantidis, Spanoulis, Jasikevicius, Drew Nicholas… Je ne saurais te dire qui était Diamantidis, Spanoulis l’était… Tout ce à quoi je pensais, c’était que j’allais les mettre à genoux à l’entraînement et qu’Obradovic serait obligé de me faire jouer. Je ne jouais pas du tout, seulement lorsque nous menions de 20, mais j’ai montré ce que je peux faire à l’entraînement.»
Un épisode inoubliable lors d’une séance de visionnage des images reste gravé dans sa mémoire.
«On projette des images, c’est ma première année et je sors un soir avec Mike Batiste et Drew Nicholas. Le lendemain, nous regardons le film, je ne joue pas et ma tête est contre le mur… Itoudis fait le film, 45 minutes, une heure… Je repose ma tête contre le mur et je m’endors et je n’arrive pas à me lever. Itoudis me voit et dit : ‘Coach, je ne peux plus faire ce film, j’ai veillé toute la nuit pour le faire.’ Je me réveille en voyant Obradovic me secouer les clés, il me regarde, il avait envie de me tuer. J’ai eu la meilleure séance d’entraînement de ma vie ce jour-là, mais cela n’a pas aidé. Après cela, je n’ai plus jamais fermé les yeux pendant le film. La pire expérience de ma carrière.”
En revenant sur sa carrière en équipe nationale, il a expliqué à quel point son lien avec la Grèce est profond.
«Je me sens grec. En ce moment, à 100 pour cent, je mets ce maillot. J’ai donné du temps, de la sueur et du sang à chaque été. Les gars grecs me respectent suffisamment pour dire que je suis grec. C’est un honneur de porter le maillot. Je me sens béni, comme si je le portais pour mon grand-père. Je ne le fais pas juste pour partir jouer l’été avec Giannis.»
Il a également évoqué avec chaleur Giannis Antetokounmpo.
«Il est formidable, encore meilleur en dehors du terrain, il travaille chaque jour… On ne s’attendrait pas à ce qu’il fasse partie des trois meilleurs joueurs du monde compte tenu de son comportement. C’est un clown, l’un des nôtres. Il est hilarant, génial à jouer avec. Il n’est pas plein de lui-même. C’est le premier à manger des McDonald’s.»
Enfin, il est revenu sur l’évolution de l’entraîneur Sarunas Jasikevicius, des jours à Barcelone à son passage à Fenerbahçe.
«Pendant les années Barcelone, je pense qu’il voulait contrôler beaucoup de choses. Nous avions une équipe avec tant de bons joueurs que nous aurions pu jouer plus librement, laisser les choses se dérouler. Je ne sais pas s’il vous dirait la même chose, mais tel que je le vois à Fenerbahçe, il a complètement changé. Peut-être que c’était le système à Žalgiris, il estimait qu’il avait besoin de contrôler davantage, mais pour moi il a tellement changé. Nous avons eu beaucoup de succès à Barcelone, il ne nous rendait pas moins bons, mais j’avais l’impression qu’on aurait pu jouer plus librement.”
Malgré quelques divergences, Calathes n’a que du respect pour l’entraîneur lituanien.
«Nous n’avons jamais eu de problèmes, d’arguments. Nous sommes toujours de bons amis. C’est l’un des meilleurs entraîneurs en termes d’intelligence du jeu que j’ai eu. Sa connaissance du jeu, ses ATOs, tout cela… Il est d’un niveau élite dans ce genre de domaines.»
