Lenny Wilkens est décédé à l’âge de 88 ans, dimanche, entouré de ses proches à Seattle.
« Lenny Wilkens représentait le meilleur du NBA – en tant que joueur admis au Hall of Fame, entraîneur intronisé et l’un des ambassadeurs les plus respectés du jeu. À tel point qu’il y a quatre ans, Lenny a reçu l’honneur unique d’être nommé parmi les 75 plus grands joueurs de la ligue et les 15 meilleurs entraîneurs de tous les temps, » a écrit Adam Silver, le commissaire de la NBA, dans un communiqué de la ligue.
« Mais ce qui était encore plus impressionnant que les exploits de Lenny sur le terrain, qui comprenaient deux médailles d’or olympiques et un championnat NBA, était son engagement au service – en particulier dans sa communauté bien-aimée de Seattle où se dresse une statue en son honneur. Il a influencé la vie d’innombrables jeunes, ainsi que des générations de joueurs et d’entraîneurs qui considéraient Lenny non seulement comme un grand coéquipier ou entraîneur, mais aussi comme un mentor extraordinaire qui menait avec intégrité et véritable classe. »
« J’adresse mes plus sincères condoléances à l’épouse de Lenny, Marilyn, à leurs enfants, Leesha, Randy et Jamee, et à toutes les personnes de la communauté NBA qui ont eu la chance d’être touchées par le leadership et la générosité de Lenny. »
A trois fois intronisé au Naismith Memorial Hall of Fame, Wilkens fut l’entraîneur-chef des Seattle SuperSonics lors de leur parcours menant au titre NBA en 1978-79, et il a également remporté deux médailles d’or olympiques avec les États-Unis, en 1996 comme entraîneur-chef et en 1992 comme assistant.
Ses années de joueur s’étendaient de huit saisons avec les St. Louis Hawks à quatre saisons avec les Sonics, deux avec les Cleveland Cavaliers et une avec les Portland Trail Blazers. Après ses retours ultérieurs à Seattle en tant qu’entraîneur, il a vécu des retrouvailles similaires avec les Cavaliers et les Blazers, et il a également dirigé les Atlanta Hawks, les Toronto Raptors et les New York Knicks. En outre, il a été président de la National Basketball Coaches Association pendant 17 ans.
Il a été intronisé au Hall of Fame en tant que joueur en 1989, en tant qu’entraîneur en 1998, et en tant que membre de la Dream Team en 2010.
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