Mario Hezonja s’impose rapidement comme un élément clé dans l’effectif des Cavaliers de Cleveland. Son contrat d’un an devient entièrement garanti s’il demeure après le 15 novembre, et ses débuts prometteurs lors de la saison régulière 2026-27 de la NBA font de cette éventualité une quasi-certitude.
Depuis son retour dans la ligue, le natif de Dubrovnik apporte une contribution constante depuis le banc. Sous la houlette de l’entraîneur Kenny Atkinson, il tourne à 17,8 minutes de moyenne sur six matchs. Il remplit la feuille de statistiques avec 7,5 points, 5,2 rebonds et 2,0 passes décisives par nuit, aidant les Cavs à démarrer la saison sur 4-2.
À la suite d’une victoire à l’extérieur contre les Milwaukee Bucks samedi, Hezonja a évoqué la façon dont l’équipe installe des habitudes. Interrogé sur le fait de savoir si une grande victoire prouve que leur travail acharné porte ses fruits, il a souligné que les progrès ne se mesurent pas uniquement par les victoires. « Vous les voyez aussi dans la défaite. On peut apprendre des deux côtés. On peut les voir à l’entraînement, on peut les voir dans tout si vous observez et prêtez attention, ce que cette organisation fait à un niveau extrêmement élevé, » a-t-il noté.
Parvenir à son rôle dans une nouvelle équipe ne l’a pas déstabilisé pour autant. Il attribue son regard de vétéran le garder les pieds sur terre. « Ça me détend énormément, » a-t-il expliqué comment l’expérience de carrière l’aide. « Cela ne me détend pas sur le plan compétitif sur le terrain, mais mentalement. »
La transition vers la NBA se passe bien parce qu’il a confiance dans les gens qui l’entourent. Il tourne les louanges vers ses pairs et ses entraîneurs. « Toute ma carrière en NBA est entre les mains de Kenny, du staff d’encadrement et de mes coéquipiers, » a-t-il dit.
Les Cavaliers reprennent l’action contre le Thunder d’Oklahoma City à l’arène Rocket Arena lundi.
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