Luka Doncic souriait lorsque les journalistes ont interrogé sa défense, après une victoire à domicile face aux Toronto Raptors au Crypto.com Arena, dimanche.
À ce moment-là, l’entraîneur principal JJ Redick et le pivot Walker Kessler venaient tout juste de mettre en avant son travail défensif, ce qui marquait un changement notable pour un joueur longtemps critiqué sur cet aspect du jeu.
« Pourquoi ? Je n’en sais rien », a déclaré la superstar slovène à propos de sa réputation. « Évidemment, je ne suis pas le meilleur défenseur de la NBA. Mais je pense que cette année, j’ai vraiment franchi un cap. »
Le meneur de 27 ans a balayé les doutes extérieurs. « Les gens diront ce qu’ils veulent dire. Les médias diront ce qu’ils veulent dire. Mais moi, et mon équipe, savons que je me sens meilleur cette année et que cela profite à toute l’équipe, je pense », a-t-il ajouté.
Le vacarme médiatique n’est qu’un bruit de fond. « Les gens vont parler mal peu importe quoi », a-t-il déclaré, choisissant de se concentrer sur un chemin menant vers la saison 2026–27 où il croit avoir fait un bond important des deux côtés du terrain.
Retrouver son rythme n’a pas été chose facile. Doncic était écarté pendant plus de six mois avant le début de cette saison, ce qui rend son retour et sa cadence actuelle encore plus déterminants pour l’équipe.
« Tant que nous gagnons le match, tout va bien pour moi. Je n’ai pas joué pendant six, sept mois », a-t-il expliqué. « Je tente juste de retrouver ce rythme, et ça s’améliore. »
Cette longue période d’inactivité avait été particulièrement éprouvante après la fin abrupte de la période précédente. « Il y avait définitivement beaucoup de frustration », avoua le six fois All-Star, en se rappelant combien la campagne 2025–2026 avait été plaisante avant qu’elle ne soit interrompue prématurément.
Aujourd’hui, les Lakers, avec un dossier de 5–2, occupent la quatrième place de la conference Ouest. Doncic les mène avec en moyenne 37,7 points, 8,2 rebonds et 7,3 passes de score par match. Le groupe de Redick enchaîne rapidement, terminant une série de deux matchs consécutifs à domicile face au Miami Heat et à Giannis Antetokounmpo lundi.
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