Nikola Milutinov a salué plusieurs visages familiers — dont beaucoup étaient des compatriotes serbes — peu après que l’Olympiakos a terminé sa séance d’entraînement samedi. Il arborait un sourire et lançait un bref salut à chacun, malgré l’envergure du moment.
À seulement un jour de la finale de l’EuroLeague.
Et de l’autre côté se tient Real Madrid — l’équipe qui s’est souvent dressée sur le chemin d’Olympiakos sur la plus grande scène.
A quelques heures près, l’entraîneur-chef d’Olympiakos, Georgios Bartzokas, avouait qu’il aurait aimé assister au concert d’Iron Maiden qui se tenait à proximité, sur le stade de football OAKA, à seulement quelques pas de la Telekom Center où se disputera la finale de dimanche.
Milutinov, toutefois, ne partage pas exactement l’avis de son entraîneur. Dans son esprit, il n’y a de la place que pour la finale. Et le trophée. Pas de concerts.
On a demandé à Milutinov quelle était la première chose qui occupait son esprit au réveil la veille de la finale de l’EuroLeague.
« Aller prendre le petit-déjeuner, » dit Milutinov avec un sourire. « Non, franchement, je pensais à ce Final Four depuis plusieurs jours déjà. Je veux n’avoir que cela en tête, rester concentré, jouer aussi bien que possible, apporter l’énergie et la physicalité nécessaires, parce que c’est ce que demande le Final Four. C’est la seule chose à laquelle je pense — essayer de faire au mieux, me reposer et jouer le meilleur basket possible. »
On lui a aussi demandé si se préparer pour un Final Four et une finale pour le titre diffère des autres rencontres.
« Peut-être que ce Final Four est différent des autres, expliqua Milutinov. « J’ai commencé à me préparer dès que nous avons terminé la série des playoffs. J’essaie de me concentrer uniquement sur ce qui se passe, sur ce qui m’attend, et j’essaie de visualiser ce qui va se passer. »
Milutinov a également évoqué l’atmosphère ressentie par Olympiakos à l’OAKA pendant la demi-finale et ce à quoi il s’attend pour la finale face au Real Madrid.
« C’était incroyable », dit-il. « Surtout dans cette arène, l’atmosphère est unique. Le soutien que nous avons reçu a facilité notre travail sur le terrain. J’espère qu’il y aura encore plus de fans pour la finale et que nous jouerons un basket encore meilleur. »
Enfin, Milutinov a été interrogé sur la question hypothétique classique avant une finale : s’il pouvait enfermer un seul joueur du Real Madrid dans les vestiaires et l’empêcher de jouer, lequel choisirait-il ?
« La seule chose que je puisse dire sur le Real Madrid, c’est qu’ils savent gérer les problèmes et les absences, répondit Milutinov. « Ils parviennent encore à gagner des matchs et savent ce qu’ils doivent faire pour pallier l’absence de joueurs. Nous ne pouvons pas « enfermer » qui que ce soit. C’est une excellente équipe avec beaucoup de qualité, et nous devons être prêts à tout. »
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