Valence pénètre dans l’environnement très pressurisé de l’Arène de Belgrade ce vendredi, pour un duel crucial de la 34e journée face au Partizan Mozzart Bet qui déterminera la trajectoire de leur saison régulière 2025-26 en EuroLeague.
L’entraîneur-chef Pedro Martínez doit naviguer dans cette atmosphère hostile avec une rotation arrière réduite, alors que la révélation de la saison, le jeune arrière dominicain Jean Montero, est officiellement écarté. Âgé de 22 ans, le protégé qui a fait sensation lors de sa première campagne en Europe dans la plus haute compétition de clubs d’Europe présente en moyenne 13,2 points et 4,5 passes, mais s’est blessé à la main droite dans les derniers instants frénétiques de la victoire mardi sur l’Olympiakos. Il a aggravé une condition préexistante en provoquant la faute qui a offert les lancers francs victorieuses à Sergio De Larrea, laissant un vide considérable dans le moteur offensif des Taronges.
Les soucis de blessure se poursuivent avec l’absence de l’ailier Xabi López-Arostegui, qui demeure indisponible en raison d’une gêne hamstring persistance. Malgré ces absences, Valence demeure engagé dans une lutte féroce pour se placer en postseason. Actuellement à égalité pour la troisième place avec le Real Madrid à 21-12, ils ne comptent qu’un demi-match de retard sur l’Olympiacos. Avec une marge confortable de deux victoires sur la zone Play-In, l’objectif principal est désormais d’obtenir une place parmi les quatre premiers pour garantir l’avantage du terrain lors des quarts de finale au meilleur des cinq, afin de décrocher un billet pour le Final Four de l’EuroLeague 2026 à Athènes, présenté par Etihad.
Bien que Partizan soit déjà écarté des prétentions en postseason, le club de Belgrade demeure un adversaire dangereux qui peut tout bouleverser. Ils affrontent leur propre crise interne, entre la perte longue durée du captain Vanja Marinkovic, et l’absence de Duane Washington Jr. et Mario Nakic, toujours indisponibles, sans oublier l’incertitude entourant Tonye Jekiri.
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